 |
| Ilmuwan NASA bersama wahana antariksa Voyager. |
Jakarta, Rakyatterkini.com – Wahana antariksa Voyager 1 milik Badan Penerbangan dan Antariksa Amerika Serikat (NASA) diperkirakan segera menorehkan sejarah baru.
Pada Rabu (18/11/2026), wahana tersebut diprediksi menjadi objek buatan manusia pertama yang mencapai jarak satu hari cahaya dari Bumi.
Pencapaian ini akan terjadi setelah Voyager 1 menempuh perjalanan hampir 49 tahun di luar angkasa. Wahana tersebut diperkirakan berada pada jarak lebih dari 16 miliar mil atau sekitar 26 miliar kilometer dari Bumi.
Jarak satu hari cahaya berarti sinyal radio yang dikirimkan Voyager 1 membutuhkan waktu sekitar 24 jam untuk mencapai Bumi. Hal ini terjadi karena sinyal tersebut bergerak dengan kecepatan cahaya.
NASA memperkirakan Voyager 1 masih membutuhkan waktu sekitar 18.000 tahun untuk mencapai jarak satu tahun cahaya. Bahkan, wahana tersebut harus menempuh perjalanan lebih panjang lagi sebelum mendekati bintang lain.
Manajer proyek Voyager 1, Suzanne Dodd, menyebut wahana tersebut sebagai perwakilan Bumi yang terus melintasi ruang antarbintang sekaligus menjadi bukti kehebatan eksplorasi manusia.
"Ini adalah harta karun nasional. Sungguh luar biasa," kata Dodd kepada The Associated Press (AP), Sabtu (14/11/2026).
Untuk memperingati momen bersejarah tersebut, NASA mengajak masyarakat dunia ikut berpartisipasi dengan menyalakan lampu ponsel atau senter setelah matahari terbenam pada Selasa (17/11/2026). Cahaya itu diarahkan ke langit malam sambil menggunakan kode Morse untuk membentuk huruf V-G-R, yang merupakan kode panggilan Voyager.
Walaupun beberapa kali mengalami kendala teknis akibat usia perangkat, Voyager 1 bersama wahana kembarannya, Voyager 2, masih mampu mengirimkan data ilmiah dan informasi teknis dari luar angkasa. Keduanya melaju dengan kecepatan sekitar 38.000 mil per jam atau setara 61.000 kilometer per jam menuju arah berbeda di ruang antarbintang.
Voyager 1 diluncurkan pada 1977, berselang dua minggu sebelum peluncuran Voyager 2. Meski demikian, wahana kedua tersebut diperkirakan baru akan mencapai jarak satu hari cahaya dari Bumi pada 2035.
Sepanjang misinya, Voyager 1 berhasil melewati Jupiter pada 1979 dan Saturnus pada 1980. Perjalanan panjangnya kemudian membawanya memasuki wilayah ruang antarbintang pada 2012, kawasan yang berada di luar pengaruh utama Matahari dan membentang di antara sistem bintang.
Sementara itu, Voyager 2 memiliki perjalanan yang lebih luas. Selain mengamati Jupiter dan Saturnus, wahana ini juga mengunjungi Uranus serta Neptunus. Sejumlah foto penting dari planet-planet tersebut berhasil dikirimkan ke Bumi sebelum Voyager 2 memasuki ruang antarbintang pada 2018.
Sampai sekarang, kedua wahana masih memberikan informasi berharga mengenai kondisi lingkungan di ruang antarbintang. Data yang dikirimkan meliputi kekuatan dan arah medan magnet, tekanan, partikel debu, hingga sinar kosmik galaksi.
Dodd, yang telah bergabung dalam proyek Voyager sejak 1984, mengibaratkan kedua wahana tersebut sebagai satelit pemantau cuaca yang terus memberikan laporan mengenai kondisi lingkungan di sekitarnya.
Tim pengendali misi NASA yang bertugas di Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California, secara rutin mengirimkan instruksi kepada kedua wahana sekitar sekali dalam sepekan. Namun, frekuensi pekerjaan bisa meningkat ketika terjadi gangguan teknis. Dalam kondisi tertentu, tim juga mendapat bantuan dari sejumlah mantan anggota proyek yang telah pensiun.
Pada September lalu, tim pengendali berhasil menyelesaikan langkah terbaru untuk mengurangi penggunaan daya pada Voyager. Akan tetapi, komunikasi dengan wahana tersebut sempat terhenti pada Oktober. Hingga saat ini, penyebab terputusnya hubungan komunikasi itu masih dalam penyelidikan.
Selain menjadi objek buatan manusia yang berada paling jauh dari Bumi, Voyager 1 juga memiliki catatan penting lainnya. Pada 1990, wahana tersebut berhasil mengambil gambar Bumi dari jarak yang sangat jauh, tepatnya dari luar orbit Neptunus.
Foto yang kemudian dikenal dengan nama Pale Blue Dot atau Titik Biru Pucat itu memperlihatkan Bumi sebagai titik kecil di tengah luasnya alam semesta.
Astronom dari Cornell University, Carl Sagan, yang terlibat dalam tim pencitraan Voyager, pernah menyampaikan refleksi mengenai makna foto tersebut ketika memperkenalkannya pada 1990.
Menurut Sagan, seluruh manusia yang pernah hidup, orang-orang yang dikenal maupun yang didengar keberadaannya, menjalani kehidupan di titik kecil tersebut. Bumi, dalam pandangannya, hanyalah sebuah panggung mungil di tengah luasnya arena kosmik.
Misi Voyager juga membawa pesan mengenai kehidupan dan peradaban manusia kepada kemungkinan kehidupan lain di alam semesta. Bill Nye dari Planetary Society, organisasi yang turut didirikan Sagan pada 1980, mengatakan bahwa perjalanan Voyager telah memberikan pengaruh besar bagi manusia, termasuk generasi yang lahir jauh setelah kedua wahana diluncurkan.
Salah satu bagian paling istimewa dari misi ini adalah keberadaan Golden Record atau Rekaman Emas yang dibawa oleh Voyager 1 dan Voyager 2. Rekaman tersebut berupa piringan berlapis emas dengan diameter 12 inci atau sekitar 30 sentimeter.
Di dalamnya terdapat salam menggunakan 55 bahasa, berbagai gambar, serta diagram yang menggambarkan kehidupan dan kondisi Bumi. Rekaman tersebut dirancang sebagai pesan bagi kemungkinan makhluk luar angkasa yang suatu saat menemukannya.
Salah satu pesan yang disertakan adalah suara Nick, putra Carl Sagan yang kala itu berusia enam tahun. Dalam rekaman tersebut, Nick mengucapkan kalimat, "Halo dari anak-anak di Planet Bumi."
Golden Record juga dilengkapi dengan jarum pemutar dan petunjuk penggunaan agar pihak yang menemukannya kelak dapat memahami cara memutar serta mengakses isi rekaman tersebut.
Dodd menyebut Golden Record sebagai kapsul waktu yang merepresentasikan kehidupan manusia di Bumi pada 1977.
"Ini adalah kapsul waktu kehidupan di Bumi dari tahun 1977. Saya berharap ada sesuatu atau seseorang yang menemukannya, mungkin 1.000 tahun dari sekarang," tuturnya.(da*)
