 |
| Mantan striker Semen Padang FC, Kenneth Ngwoke yang kini memperkuat Sumsel United. |
Jakarta, Rakyatterkini.com — Sumsel United menambah kekuatan di lini depan dengan mendatangkan striker asal Nigeria, Kenneth Ikechukwu Ngwoke, untuk menghadapi kompetisi Pegadaian Championship 2026/2027.
Penyerang berusia 33 tahun dengan tinggi badan 183 sentimeter tersebut bukan sosok baru bagi pecinta sepak bola Indonesia. Kenneth sebelumnya dikenal sebagai salah satu pencetak gol penting Semen Padang ketika Kabau Sirah berjuang mendapatkan tiket promosi ke Liga 1.
Kini, Kenneth memulai petualangan baru bersama Sumsel United, klub yang memiliki julukan Laskar Juaro. Pemain kelahiran Nsukka, Nigeria, 29 Maret 1993 itu sebelumnya memperkuat Al-Hurriya SC di kompetisi kasta tertinggi Suriah pada musim lalu.
Keputusan kembali ke Indonesia diambil Kenneth setelah melihat keseriusan manajemen Sumsel United dalam membangun tim.
"Saya bergabung ke Sumsel United karena melihat keseriusan mereka dan tertarik dengan program yang sedang disiapkan manajemen. Sebagai pemain profesional, di mana pun saya bermain, saya tentu akan berusaha memberikan yang terbaik," kata Kenneth.
Kenneth menjadi satu dari tiga pemain asing yang didatangkan Sumsel United. Dua pemain lainnya adalah gelandang serang asal Jepang, Hibiki Mochizuki, serta penyerang Carerra.
Ketiga pemain tersebut direkrut berdasarkan kebutuhan tim yang dirancang pelatih Mohammad Nasuha. Sumsel United mengutamakan permainan dengan kecepatan, kekuatan fisik, serta kemampuan melakukan transisi dari bertahan ke menyerang maupun sebaliknya.
Nama Kenneth cukup dikenal setelah tampil bersama Semen Padang pada Pegadaian Liga 2 2023/2024. Ia pertama kali bergabung dengan klub tersebut pada Agustus 2023.
Musim debutnya di Indonesia berjalan impresif. Kenneth mencetak 13 gol dari 16 pertandingan Liga 2 dan menjadi salah satu pemain tersubur Semen Padang.
Salah satu penampilan terbaiknya terjadi ketika menghadapi PSDS Deli Serdang pada 4 November 2023. Kenneth mencetak tiga gol sekaligus membawa Semen Padang bangkit dari ketertinggalan 0-2 hingga berbalik menang 3-2.
Ketajamannya turut membantu Semen Padang melaju ke babak 12 besar hingga akhirnya memastikan promosi ke Liga 1, pencapaian yang dinantikan cukup lama oleh publik Sumatera Barat.
Pada musim 2024/2025, Kenneth kembali memperkuat Semen Padang di Liga 1. Meski kesempatan bermainnya tidak sebanyak musim sebelumnya, ia tetap mampu memberikan kontribusi dengan mencatat 12 penampilan, termasuk 10 kali sebagai starter, serta mengoleksi empat gol.
Salah satu golnya yang paling menonjol tercipta ketika Semen Padang menghadapi PSS Sleman. Gol tersebut membantu Kabau Sirah meraih kemenangan pertama mereka di kompetisi kasta tertinggi.
Sebelum berkarier di Indonesia, Kenneth telah memperkuat sejumlah klub di berbagai negara. Perjalanannya dimulai di Siprus, kemudian berlanjut ke Mesir bersama Ismaily dan El Sharkia, Iran dengan Paykan, Bangladesh bersama Saif SC dan Sheikh Russel KC, serta India bersama Churchill Brothers.
Saat membela Churchill Brothers, Kenneth mampu mencetak 10 gol dalam 18 pertandingan.
Meski telah resmi menjadi bagian dari Sumsel United, Kenneth belum langsung dimainkan pada pertandingan pembuka Championship 2026/2027 menghadapi PSMS Medan pada 13 September 2026.
Striker tersebut baru tiba di Palembang dua hari sebelum pertandingan dan baru menjalani satu kali latihan bersama rekan-rekan barunya. Kondisi fisik menjadi pertimbangan utama tim pelatih untuk tidak buru-buru menurunkannya.
Pelatih Sumsel United, M. Nasuha, mengatakan kesiapan fisik Kenneth harus dipastikan terlebih dahulu mengingat kompetisi akan berlangsung dalam jangka panjang.
"Kenneth baru datang H-2 sebelum pertandingan dan baru mengikuti satu kali latihan. Tentunya cukup berisiko jika langsung dipaksakan bermain, terlebih kompetisinya masih panjang. Kami terus memantau kondisinya dan memberikan program supaya kebugarannya bisa menyamai pemain lain. Namun, kehadirannya tentu menambah opsi kami di lini depan," ujar Nasuha.
Kenneth memahami keputusan tersebut dan memilih bersabar menunggu kesempatan bermain. Pengalamannya tampil di berbagai kompetisi membuatnya menyadari bahwa kondisi fisik merupakan salah satu faktor penting sebelum seorang pemain tampil dalam pertandingan.
Mengenai target pribadi, Kenneth tidak ingin menjadikan pencapaian individu sebagai prioritas utama. Ia menegaskan keberhasilan tim menjadi hal yang lebih penting.
"Sebagai striker, tentu tugas saya mencetak gol. Tetapi catatan tersebut tidak akan berarti apabila saya tidak bisa membantu tim secara keseluruhan. Jadi untuk sekarang, fokus saya adalah bagaimana membantu tim lebih dahulu," katanya.
Kenneth juga tidak mempermasalahkan bermain di Championship, meski kompetisi tersebut berada satu tingkat di bawah Liga 1. Justru peluang membantu Sumsel United mengejar promosi menjadi tantangan tersendiri bagi dirinya.
"Saya senang bisa kembali menginjakkan kaki di Indonesia," ujar pemain yang menggunakan nomor punggung 32 tersebut.
Sebelum Kenneth menjalani debut, Sumsel United sudah memiliki opsi di lini depan melalui dua striker muda lokal, Andreas Ado dan Fajar Firdaus. Keduanya mendapat kesempatan tampil saat menghadapi PSMS Medan pada laga pembuka, dengan salah satu di antaranya berhasil mencetak gol.
Kehadiran Kenneth diharapkan semakin memperkaya pilihan di lini serang Sumsel United. Berbekal pengalaman bermain di Liga 2, Liga 1, serta sejumlah kompetisi luar negeri, striker Nigeria itu diproyeksikan menjadi tambahan kekuatan dalam upaya Laskar Juaro mengejar target promosi.(da*)
