 |
| Valentino Rossi Blak-blakan Dukung Kimi Antonelli Juara F1 2026 |
Jakarta, Rakyatterkini.com - Legenda MotoGP, Valentino Rossi, mengaku lebih menjagokan pembalap muda Italia, Andrea Kimi Antonelli, daripada Ferrari dalam persaingan gelar Formula 1 musim 2026.
Meski mengakui Ferrari memiliki tempat istimewa di hati masyarakat Italia, Rossi menegaskan dirinya lebih mendukung seorang pembalap dibandingkan tim. Karena itu, ia berharap Antonelli mampu mengakhiri penantian panjang Italia untuk kembali memiliki juara dunia Formula 1.
Hingga sembilan seri yang telah berlangsung, Antonelli tampil impresif dengan mengoleksi lima kemenangan. Pembalap Mercedes tersebut kini memimpin klasemen sementara dengan keunggulan 25 poin atas rekan setimnya, George Russell.
Di sisi lain, Ferrari juga menunjukkan peningkatan performa. Lewis Hamilton dan Charles Leclerc sama-sama berhasil meraih kemenangan dalam tiga balapan terakhir. Berkat hasil tersebut, Hamilton kini hanya terpaut 32 poin dari Antonelli di klasemen pembalap, sementara Ferrari masih tertinggal 78 poin dari Mercedes dalam perebutan gelar konstruktor.
Rossi berharap Antonelli dapat menjadi pembalap Italia ketiga yang menjuarai Formula 1 setelah Giuseppe Farina dan Alberto Ascari. Italia sendiri terakhir kali memiliki juara dunia F1 pada 1953, sehingga sudah lebih dari tujuh dekade belum ada pembalap Negeri Pizza yang kembali meraih gelar tersebut.
Dalam wawancaranya bersama Sky Sports F1 menjelang Grand Prix Belgia, Rossi mengatakan bahwa Ferrari memang memiliki arti besar bagi masyarakat Italia. Namun, ia lebih senang memberikan dukungan kepada pembalap, terutama Antonelli yang dinilainya memiliki bakat luar biasa dan kecepatan yang menjanjikan untuk menjadi juara dunia.
Rossi juga mengingat kembali pengalamannya saat menjalani tes Formula 1 bersama Ferrari pada 2004 dan 2005. Kala itu, sempat muncul spekulasi bahwa dirinya akan beralih dari MotoGP ke F1, meski rencana tersebut akhirnya tidak pernah terealisasi.
Setelah pensiun dari MotoGP, Rossi memilih melanjutkan karier di ajang balap mobil sport sebagai pembalap pabrikan BMW.
Belakangan, pria berusia 47 tahun itu mengungkapkan keinginannya tampil pada balapan ketahanan Nurburgring 24 Hours. Rossi menyebut dirinya sedang berdiskusi dengan BMW untuk mewujudkan rencana tersebut dan berharap dapat ikut ambil bagian pada ajang bergengsi itu di masa mendatang. Ia pun berpeluang bertemu dan bersaing dengan juara dunia Formula 1 empat kali, Max Verstappen, apabila rencana tersebut terwujud.(da*)
